孙中山先生领导反清革命，潮汕人追随者众，主要人物内地有孙丹崖、陈涌波、余既成、高绳芝、梁金鳌、陈芸生、陈励吾、余永兴、谢鲁选、黄虞石、方瑞麟、方次石、吴子寿等等，海外华侨有张永福、许雪秋、林义顺、林受之、萧竹漪、陈梅湖多人。以上各位谁为民国贡献最巨、资历最深，实难评判。因为，武昌起义后，潮汕光复期间，群雄并起，各据一方，互不隶属。而当时掌握潮汕实际军权的人物起初是兴宁人张醁村（解放后曾任广东省政协副主席）、随后是原虎门统领、澄海人陈宏萼，继之是原惠州民军司令、梅县人林激真，还有清降将、先为碣石镇总兵、后为高州镇守使的吴祥达，接下去是吴的部将马存发、莫擎宇。这些实权人物除陈宏萼、张醁村等个别将领外，其他多数属于军阀性质，以兵乱民，不仅没有贡献，而且有损民国之过。惟上述追随孙中山的潮汕籍人士中的大多数，或毁家纾难，或以推翻满清、建立民国为己任，不屈不挠。这些人物以资历、职位、军功论，要数许雪秋、孙丹崖、陈涌波等三位名列前茅。陈涌波忠勇善战、战功显赫，但他长期在许雪秋领导之下；孙丹崖（揭阳县渔湖人）早年留学日本，在同盟会的资历可谓潮汕之首，在潮汕光复的战斗中，他的位置仅次于张醁村，是潮汕光复中潮汕人中功绩卓著之一者。而许雪秋早于民国成立之前四年多的1907年就领导丁未黄冈起义，为反清中一次惊天动地的武装革命。此后，许仍奔走革命，虽多挫折，但对推翻满清、建立民国矢志不移。1912年许雪秋惨遭吴祥达杀害，成为创建民国有功的潮汕人中第一位献身的人物，书写了潮汕民国史开篇惨痛的一页。故笔者权衡再三，认为许雪秋为潮汕民国第一人。

　　　　　　　　　　　　　　　　近代民主革命的潮汕首次举事

　　许雪秋（一作湫），原名有若，又名梅，1875年出生于广东海阳（现潮安）县彩塘宏安村，年轻时往新加坡继承父亲一大笔遗产。他从小好练武术，功力过人，又仗义疏财，广交潮汕一带“三合会”成员，对会员们经济上常有资助，被江湖会党们誉为“小孟尝”。

　　许雪秋萌生反清革命思想源于在新加坡时结识了到南洋鼓吹革命的黄乃裳。黄乃裳（1849－1924），福建闽清人，字绂臣，早年加入基督教，1888年考中举人，是参与康梁变化的主将之一，失败后南逃新加坡，致力于南洋一带的开荒种植和宣传革命。1905年在新加坡加入同盟会，1904年偕许雪秋、陈芸生返回国内，在潮汕、福建一带酝酿革命。武昌起义爆发，他在福建全省率先响应，领导民军光复福州。1920年应孙中山之召到广州担任元帅府高等顾问。

　　许雪秋是1902至1903年期间结识黄乃裳的。黄知识渊博，卓识宏论，使许十分向往。1904年初许雪秋邀黄乃裳到其家乡彩塘宏安村，为其出谋献策，许召集革命人士以及原结识的“三合会”各路首领，如海阳的吴金铭、李杏坡，揭阳的林鹤松、詹益波，饶平的陈涌波、余既成，澄海的陈阿包、林善进等，与黄乃裳共商大计。当时，由旅居南洋的嘉应籍华侨张煜南倡建的潮汕铁路正要动工，许雪秋利用这个机会，以承包铁路工程为名，物色各地会党头目为工头，招收以会党成员为主的民工七百多名，同时，以维护在建铁路沿线治安为名，招募团练近四百名，秘密操练军事。并以这两支力量为骨干成立革命队伍，以许雪秋为革命军司令，吴金铭为参谋长，约定1905年4月19日举事，但由于用人不慎，举事的计划被潮州清当局侦知，部份首领被捕并遭处决。许雪秋凭先前曾用钱向清政府捐过一个候补道官衔，并以过人的胆识和在当地的声望，逃过劫难，但首次举事未能成功。

　　史科普遍称，许雪秋首次举事是在孙中山领导下进行的，其实不然，虽然许雪秋此举不能排除受孙中山思想影响的因素，但直接影响、指导许雪秋首次举起反清大旗的是黄乃裳。

　　这次武装行动虽然失败，但其意义却不同凡响。孙中山1905年在日本成立中国同盟会。随后，孙中山的主要精力在于奔走国内外，召集革命分子成立各地同盟会分会，以壮大革命力量。孙中山真正将有计划的武装起义付诸实施是在1907年初，他在越南河内设立领导南方各地武装起义的总机关，当时他考虑在清政府统治力量比较薄弱的广东东西两翼和广西边陲地区发动武装起义。毫不讳言，许雪秋在1905年就接受现代民主思想，实施武装反清，这在全国是比较早的。它无疑对孙中山举行武装起义的思想及其计划产生影响。这也成了后来孙中山指示许雪秋在潮州发动黄冈起义的动因。诚然，许雪秋领导的1905年潮汕铁路工人暴动计划和1907年的黄冈起义，是推翻满清的武昌起义的重要前奏。

　　　　　　　　　　　　　　　　黄冈起义是武昌起义的先声

　　许雪秋是于1906年在新加坡经张永福介绍加入同盟会并认识孙中山的。孙中山了解许雪秋的出身、经历后，对许十分赞赏，遂委任许雪秋为中华民国东军（一作“江”）都督兼掌粤东一带同盟会事务，领导汕头、潮州、汕尾一带革命事宜。许雪秋即赶赴潮汕联络前已有合作、且倾向革命的饶平人陈涌波、余既成、余永兴等人，一同往香港接受指示。在香港，由陈少白主持，郑士良在座，陈涌波等一同加入同盟会。

　　接受任务后，1907年初，许雪秋一边往南洋筹款，一边指派陈涌波、余既成等潜回潮汕，在饶平黄冈镇挑水巷泰兴客栈策划武装起义，他们联络海阳、饶平、澄海等地“三合会”会员数百人，购置火药千余斤和一批枪械，制成大红门旗一面，上书“大元帅孙”四字，以及青天白日旗、书写“驱逐满虏”的旗帜十几面。5月22日（农历4月11日）晚9时，起义军800余人集中在黄冈北面三里处连厝坟埔举行誓师大会，由首领之一余永兴主盟宣誓，讲明武装起义的革命意义，并严明军纪，宣布有扰民者斩等军法十条。分兵四路进攻黄冈镇内各清吏、清兵驻守的部门。起义军英勇无比，纪律严明，至清晨，镇内敌人各据点均被攻克，起义军占领全镇，并在原都司署成立军政府，推举陈涌波为司令，余既成、张跃为副司令，余永兴为总指挥，并决定乘胜攻取潮州、汕头。清政府潮州总兵黄金福（潮阳关埠下底村人）闻讯，率兵数百名从潮州出发，经澄海东里渡海抵达起义军必经之路氵井洲阻击起义军。当时，起义军气势如虹，人数也多于清兵，尽管黄金福披甲上阵，亲自督战，但清兵仍被起义军包围。正当起义军将要攻陷清兵之际，清军潮阳营游击在营长赵月修带领下从汕头海路驰援而至，故两军对垒处于胶着状态。陈涌波曾派人到汕头驰电许雪秋请求援兵，许雪秋接电后连夜赶抵汕头，派出一队人马赴氵井洲助战，但由于起义军用的多系鸟枪，在海边战斗火药也常被海水弄湿，抵挡不住当时装备精良的清兵，伤亡十分惨重，起义军阵亡77人。起义军坚持了一天半，终于不支，被迫撤退。黄金福率清军复占黄冈镇，起义宣布失败。

　　这次起义，在我国近代民主革命史上写下了光辉的一页，辛亥革命前辈林凤文所著《黄冈革命史迹》（此书现藏新加坡晚晴园）一书中称：“受孙中山先生领导发动，经营最久，流血最多，成绩显著者，滥觞于丁未潮州饶平黄冈镇之战役，国人但知辛亥三月二十九广州之轰烈，双十武昌之光复，而不知黄冈倡义，实占中华民国开国史上，最光荣灿烂辉煌之一页。”孙中山在他的《建国方略》中说：“若无此次诸烈士轰轰烈烈足丧满虏之胆之善因，怎有辛亥武昌之义师一举而鄂督瑞澄入军舰之美果”。

　　　　　　　　　　　　　　　　民初潮汕混乱政局的受害者

　　黄冈起义失败后，许雪秋赶到河内向孙中山报告起义经过和失败原因。认为起义失败的原因是军火落后，如能购得先进军械，可图再起。孙中山同意许雪秋的主张，立即派遣其在日本时结识的助手、日本志士萱野长知往日本购置军火。

　　1907年10月13日，萱野长知运载枪械的轮船抵达汕尾，起初，许雪秋委托一位名叫许佛同的汕尾人代为接收，但这位汕尾人失约，许雪秋只得匆匆忙忙雇了一小船前来询问情况，萱野心急，责备许准备不周，许赶紧去联系大船来接。由于该轮是日本船只，当地群众好奇聚集观看，引起清兵戒备加强。日轮原为运煤来香港，包租期限已到，船主怕引起意外，遂将轮船驶离汕尾，使许雪秋接应军火的计划落空。

　　此次失约，使当时主持南方乃至南洋一带革命事务的同盟会首脑胡汉民对许雪秋的印象变坏，指责许雪秋“妄言无实，不负责任”。萱野历尽艰辛，碾转千里，未能完成计划，也十分懊丧，表示今后不与许雪秋合作革命事宜。

　　关于此事失败的原因，史料有两种说法，其一是上文所述，此说是长期支持家乡革命的旅暹华侨、饶平人陈梅湖在其《饶平黄冈革命记》文中披露的；其二是冯自由在其《革命逸史》中的叙述：许雪秋在香港准备登轮往汕尾时发现船中有清兵侦探，故折回而延误了一日。从这里我们可以看出，不论何种原因，都并非许雪秋本人“妄言”或“不负责任”。在这种情况下，同盟会批评许雪秋是可以理解也是应该的，但从此疏远、不信任他就显得过份了。

　　正是由于这一疏远和不信任，加上许雪秋革命前捐献的家产所剩无几，革命后余下的家产被清政府抄没尽，使许再不能象先前一样广罗会党人士，因而对孙中山和同盟会产生失望情绪。从此，许雪秋一度离开同盟会改投虽在推翻满清上理念一致，但在思想、策略、行为上与同盟会有重大分歧的光复会。但他革命的精神不减。在潮汕光复中，他偕同陈涌波、陈芸生（一作“宏生”）等在潮汕招募旧部，组成革命队伍，配合张酉录村、孙丹崖的民军，攻汕头、陷潮州，收复饶平、惠来等县。在此期间，许雪秋等的军事行动不免损害了部份地方官绅、商民的利益，有一段时间，许雪秋去港公干，军纪约束放松，其部属、士兵也有不少扰民之处。在这一背景下，反动势力乘虚而入，将许雪秋，还有他的战友陈涌波、陈芸生等杀害，上演了潮汕近代革命史上惨痛的一幕。

　　民国肇始，中央政权薄弱，军阀当道，潮汕混乱不堪。清廷降将，封建官吏残余，以及小资产阶级和农民成长起来的民军头领，无不要在还算富庶的潮汕分一杯羹，故潮汕有“十三司令”之说。为免再遭战火蹂躏，潮汕民方代表向省方要求派人来整顿吏治。当时主持省政的陈炯明即派虎门统领、澄海籍的陈宏萼来汕任安抚使。陈早年毕业日本士官学校，为一职业军人，治军有余，从政不足，安抚、协调无方，而且对地方势力存有敌意，与许雪秋存在矛盾。许雪秋便暗通惠州民军司令林激真率兵驱陈，林早就觊觎潮汕，即举兵攻陈，陈战败出走，陈炯明又派吴祥达为潮梅绥靖督办进攻林激真，潮汕人民恐战火再燃，由时任汕头民政长的高绳芝出面，筹款20万块大洋劝走林激真，吴祥达兵不血刃进入汕头，派兵包围许雪秋住处，将其逮捕杀害。

　　许雪秋被害，使他成为在民国的建立作出重大贡献而却在民国成立后牺牲的第一个潮汕人。许被害的原因社会众说纷纭，但两件事尤为明显，一是许雪秋、陈涌波等乘轮往汕尾接收军火时，恰巧吴祥达也在该轮，而且喝酒后酩酊大醉，许、陈计划杀吴，碰巧吴有一差役是许的亲戚，差役苦求，许、陈遂罢手，后来吴祥达怀恨于许、陈；其二是在潮汕光复期间，许雪秋部在筹饷时与汕头商会会长赖礼园等绅商时有磨擦，赖等向吴祥达告状，吴便趁机杀害许雪秋。

　　许雪秋遇害，是潮汕近代革命史，也是我国民国史上的一个悲剧。孙中山等党国要人，得悉许被害，无不震惊和痛惜，曾下令广东当局对此案严加查办，但在当时的混乱局面下，此事不了了之，直到1924年，国民政府才下令褒扬许雪秋，追认他为中华民国烈士。